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最近、格安SIM（シム）・格安スマホという言葉をよく聞くようになりましたね。

NTTドコモ・au・ソフトバンクなどの大手キャリアよりも料金が割安だと言う事で、今、注目を集めている、いわゆる「格安通信サービス」を表す言葉ですが、誰でもが使っても大丈夫なものなのでしょうか。

今回は、通信サービスにあまり詳しくない初心者さん向けに、「格安通信サービスとはなんだ？」というテーマでお話ししてみたいと思います。

できるだけ分かりやすい言葉を使って、初心者さんでも「なるほどね」と納得できるような解説にしたいと思いますので、最後までお付き合いください。

まずは、そもそも「格安SIMとはなんだ？」と言う事で、言葉の解説を致します。

「格安」と言うのは、何に対して格安なのかというと、NTTドコモ・au(KDDI)・Softbankの大手キャリア3社の利用料金よりも割安で有る事を意味します。

また「SIM」は、正しくは「SIMカード」と言い、本来の意味は、スマートフォンや携帯電話に装着するチップ(小片)を指し、契約者の情報や通信に関する情報が書き込まれていて、このSIMをスマホに装着する事で、契約者が自分の電話番号で通話できたり、自分のメールアドレスでメールする等ができるようになります。

ただ、「格安SIM」と言った場合には、SIMは単にSIMカードの事だけを指すのではなく、「格安通信サービス」を表します。

つまり、格安通信サービスを契約するとSIMカードが貸出されて通話や通信ができるようになるため、SIMカードこそが通信サービスそのものだという考えから、「格安SIM」＝「格安通信サービス」として使われています。

また、格安スマホとは、「格安SIMを装着して利用するスマートフォン」の意味と、「格安通信サービス会社で販売される割安なスマートフォン」の2つの意味があります。

「格安SIM」を大きく2つに分けると、音声通話とデータ通信の両方が可能な「通話SIM」と、通話はできずデータ通信のみ可能な「データSIM」とがあります。

「音声通話SIM」は、090/080/070等の局番の「電話番号」を持っていて、その電話番号を使って電話をかけたり、電話を受ける事ができます。

通信会社を乗換える際に、それまで利用していた電話番号がいちいち変更になっていては不便なので、通信会社を変えても同じ電話番号を利用する事ができる制度（MNP=Mobile Number Portability=番号持運び制度）もあります。

また「通話SIM」はSMS機能を持っており、SMSメッセージ (ショートメッセージ) を送受信可能です。

「データSIM」はデータ通信専用のSIMです。

メールの送受信・SNS・WEB閲覧・動画や音楽のストリーミング再生など通話以外の通信が可能です。

「データSIM」には電話番号がありません。

通話SIMと同じような「090/080/070」等の番号を持っていますが、これは、あくまで識別番号であり、通話はできません。

電話番号がないので、当然、MNPで他社で同じ番号で利用する事はできません。通信会社を変更する場合には解約～新規契約となります。

SIMカードは、「標準」「micro(マイクロ)」「nano(ナノ)」の3種類のサイズがあり、スマホの設計や仕様によって、利用できるSIMのサイズが異なります。

SIMそのものに違いはありませんが、スマホが指定するSIMとサイズが違う場合には、スマホに装着できない場合や、無理に装着すると取り外せなくなる場合があるので、指定されたサイズを使用するようにしましょう。

SIMとは、本来SIMカードの事を指しますが、「格安SIM」と言った場合には、SIMそのものではなく､料金が割安な「格安通信サービス」を指す言葉である事は前項で説明いたしました。

では、「格安SIM」「格安通信サービス」の料金は、なぜ大手キャリアよりも割安にできるのでしょうか。
本項では、「格安SIM」が割安な理由について解説致します。

「格安通信サービス」は、自前の通信回線を持たない「MVNO」が、大手キャリア（MNO）から回線を借りて提供している通信サービスですが、様々な面で経費を削減して、割安な通信サービスを提供しています。

経費の節減とは、簡単に言うと「お金のかかる事の切捨て」です。

「お金がかかること」とは、具体的には以下のようなことです。

• ・自前の通信回線を敷設・保有しない。
• ・店舗を持たない、あるいは最小限としている。
• ・書面での利用明細や請求書を発行しない。カタログを発行しない。

上記のように、格安SIM（MVNO）の料金が安いのは、通信回線の品質が悪いと言う事ではなく、企業努力によって、無駄な経費や、不必要な部分を削って割安料金を実現しているからと言えます。

格安SIMが割安な料金を実現するために切り捨てた部分は、「格安SIMはダメだ」「けしからん」といった批判は的外れであり、割安料金実現のためにあえて切り捨てている部分だと言えます。

格安SIMが捨てた部分を「どうしても必要だ」と感じる方には格安SIMは向きませんし、逆に、切り捨てた部分が特に気にならない方は、格安SIMを利用しても不満なく利用できる可能性が高いと言えます。

大手キャリアは多額のコストをかけて自前の回線を敷設し、継続的に管理メンテナンスを行い、主要駅前にはショップを展開し、明るい店内ではスタッフが丁寧で手厚いサービスを提供し、豪華なカタログを用意する等、至れり尽くせりのサービスを提供しています。

格安SIMはこうした大手キャリアの事業スタイルに対して、不要と思われる要素を排除する事で割安な料金を実現しており、大手キャリアと格安SIMは、まさに対極にあるサービス内容だと言えます。

手厚いサービスを提供しているから優れていて、サービスを簡素化しているから劣っている訳ではありません。それぞれが担う役割があり、それぞれの主旨に従って運営されている訳です。

車に例えれば、高級仕様の装備・設備満載の高級セダンもあれば、必要な機能だけに絞り込んだスポーツカーやSUVもありますが、いずれが自分にとって価値があるかは、利用する人が求める価値観によって異なります。

通信サービスも同じで、料金は割高だけど懇切丁寧で全てを任せておける大手キャリアか、必要な最小限のサービスに絞り込まれていて、ユーザー自身もある程度の知識や判断が求められる格安SIMか、利用者がどんなサービスを望むのかで、当然、棲み分けが必要になってくるわけです。

格安SIMの通信速度は、大手キャリアに比べて決して速くないはありません。

一部の例外を除いて、基本的に格安SIMの通信速度は大手キャリアよりも遅いのが現実です。

特に朝夕や昼時の通信集中時間帯(ピーク時)には通信速度が大きく低下するので注意が必要です。

では、なぜ格安SIMの通信速度が遅いのか、ピーク時間帯に通信速度の低下が起こるのか…ですが、格安SIMの通信速度の低下を理解するには、道路と交通量に置き替えると理解しやすくなります。

例えば、道幅の細い道路に多くの車が流入すれば渋滞が起き、走行速度が低下しやすい事は誰でも分かります。

通信速度も同じで、一定の通信回線に多くのユーザーの通信が集中し、トラフィック(データ転送量)が増加するに従って、通信の流れに渋滞が起こり、通信速度の低下が起こります。

トラフィックの集中は、その格安SIMが人気で多くの利用者を抱えているという意味もありますが、もっと切実なのは、1日の中で「朝夕の通勤時間帯」や「昼休み時間」など、多くの利用者がスマホを使用する時間帯が集中している事が、通信速度低下の最も大きな理由です。

渋滞の緩和は理屈としては簡単ですが、実行するとなるとなかなか大変です。

道路の渋滞を緩和・解消しようとすれば、道幅を拡幅し、2車線、3車線の道路にすれば渋滞は緩和・解消しますし、交通量が減少することでも渋滞は緩和・解消に向かう事は理屈としては簡単です。

しかし、実際に道幅を拡幅したり、車線を増やすとなれば、大掛かりな工事が必要で、費用も莫大なものになるため、簡単には着手できません。

通信の場合も同様に、通信回線を増強すれば通信の滞りは緩和されますし、利用ユーザーの集中がなくなりトラフィックが減少すれば、回線混雑は解消され通信速度は回復します。

しかし、格安SIMの事業者としては、理屈では緩和・改善の方法が分かっていても、なかなか実際にそれを実行するのは厳しいと言わざるを得ない状況にあります。

通信速度の低下を改善する方法は理論的には非常に簡単です。

• 1. 大手キャリアから借りている通信回線を増強する(より多く借りる)
• 2. 利用者(ユーザー)を減らす

非常に単純明快ですが、分かっていながらなかなかそれを実現できない理由があります。

同じMVNOなのに、UQ mobileの通信速度には定評があり、ピーク時でもほとんど速度低下を起こしません。

その理由は、UQ mobileの運営母体であるUQコミュニケーションズが「お金持ち企業」であるためです。

UQコミュニケーションズは、モバイル通信事業では、auから回線を借りる身ですが、モバイルWiFiサービスの「WiMAX」の回線保有企業(MNO)であり、「WiMAX」においては、auはじめ他社に貸し出すMNOの立場です。

「WiMAX」回線を貸し出す事で大きな利益を得ているため、他のMVNOよりも資金を潤沢に持っており、通信速度改善のための「回線増強」を余裕を持って実行できるため、通信速度が低下せず、常に高速通信、高品質だと言われています。

通信速度、通信品質でMVNOを選ぶなら、UQ mobile一択と言っても過言ではありません。

以下は、いわゆる「格安通信会社」の代表的な企業と、運営する格安通信サービスのブランド名です。

格安通信会社は、大きく分けて「大手キャリア」(MNO)と同じ企業グループに属するMVNOと、大手キャリアと資本関係はなく「独立系」と呼ばれるMVNOがあります。

「独立系」は、大手キャリア3社のいずれとも資本関係がなく、大手キャリアから影響を受けないMVNOです。

例えば、「ケイ・オプティコム」は、「mineo（マイネオ）」ブランドで、NTTドコモ・au・Softbankの3社全てから回線を借りて格安通信サービスを提供していますが、大手キャリア3社との資本関係は全くありません。

同様に、日本通信は「b-mobile」のブランドでNTTドコモ回線と、Softbank回線のMVNOサービスを提供しています。

独立系MVNOは、資本関係がないため大手キャリアから影響を受けずに、自由なサービスを提供する事ができますが、グループ会社としての優遇を得られないため、通信速度等において、不利になるケースがあります。

通信速度、通信品質でMVNOを選ぶなら、UQ mobile一択と言っても過言ではありません。

NTTドコモは子会社MVNOを持ちませんが、KDDIは「UQ mobile」「BIGLONEモバイル」「J:comモバイル」、ソフトバンクは「LINEモバイル」を自社傘下のグループMVNOを持っています。

大手キャリアグループのMVNOは、「iPhoneラインナップ」や、「通信速度の安定化」など、大手キャリアと近い関係による恩恵を享受できるため、独立系MVNOよりも有利な立場にあると言われています。

前述の通信速度においては絶対的な存在である「UQ mobile」はもちろん、BIGLOBEモバイルも、LINEモバイルも、大手キャリア傘下のグループ会社となって以降、iPhoneをラインナップできるようになり、通信速度も高速安定化する傾向にあるようです。

大手キャリアの企業グループに属するMVNOは、「料金」「iPhone販売」「通信速度」「信頼感・安心感」などで、独立系MVNOに対して優位性があるされています。

特に、通信速度に関しては、総務省の会合等でもケイオプティコム(mineo)や楽天モバイル等が、大手キャリアがグループMVNOを優遇しているのではないか…と意見する程、大手グループMVNOが秀でています（特にUQ mobile）。

前述の通信速度においては絶対的な存在である「UQ mobile」はもちろん、BIGLOBEモバイルも、LINEモバイルも、大手キャリア傘下のグループ会社となって以降、iPhoneをラインナップできるようになり、通信速度も高速安定化する傾向にあるようです。

もちろん、大手キャリアも大手グループMVNOもこれを否定していますが、回線の賃料を安くするなどの直接的な優遇はないにしても、大手グループ企業で有る事は、有形無形のメリットがあるはずです。

また、iPhone販売についても、MVNOでは大手グループだけが正規ランナップとして販売できています。

Appleは、iPhoneの取扱いには一定の販売量を課すと言われていますが、独立系MVNOではこの販売量をクリアする事ができないためMVNOはiPhoneを販売できませんが、大手グループMVNOは、親会社の販売数との合算で取扱いができる事も大きな優位性です。

企業としての信頼感・安心感についても、日本有数の大企業のグループ会社である事は、独立系MVNOにはない大きな優位性と言えます。

格安通信サービスどうしの競争として見れば、少々不公平な感じもしますが、利用者がそんな「正論」に付き合う必要はありません。

利用者にしてみれば、他社と公平だろうが、不公平だろうが、「速くて安いSIM」を提供してくれる通信会社が「是」なのであって、そういう意味で、大手キャリアのグループMVNOは「是」に近い存在として要注目です。

上図で分かるように、多くの格安通信会社が複数の通信回線を使った通信サービスを提供しています。

UQ mobile以外は全て、2社以上の大手キャリアから回線を借りて格安通信サービスを提供していますが、このように複数の回線の通信サービスを提供する通信会社を「マルチ・キャリア」と言います。

多くの場合、日本通信や、ソニーコミュニケーションズのように「ドコモ」と「Softbank」、BIGLOBEのように「ドコモ」と「KDDI」など、2社の回線サービスを提供するケースが多いのですが、中には、ケイ・オプティコムのように、3社全ての回線のサービスを提供する場合があり、これをマルチ・キャリアの中でも特に「トリプル・キャリア」と称する場合があります。

MVNO各社がマルチ・キャリア化を目指す理由については、別項で詳しくご紹介します。
ここでは、マルチ・キャリアという存在だけを分かって頂ければ結構です。

自前の回線を敷設・管理する大手キャリアではなく、自前回線を持たず、ショップも少なく、利用明細などの書面を発行しないMVNO(格安通信会社)を選ぶメリットは、何と言ってもその「料金の安さ」にある事は明白ですが、実は、それ以外にもMVNOを選ぶメリットがあります。

格安SIMを利用する事のメリットを「割安料金」も含め6つピックアップしてみます。

格安SIMは、利用者を選ぶサービスです。
利用者によってはマイナスに感じる事もありますので、格安SIMを利用する事のデメリットを5つピックアップしてみます。

料金を大手キャリアの半分以下にできるケースも珍しくない格安SIMを、より多くの方に利用して欲しいと思いますが、格安SIMは万人にお勧めできるサービスではないのも事実です。

ここでは、格安SIMを利用するユーザーの満足度についての調査結果を見てみましょう。

こちらは、MMD研究所が2018年3月実施の、格安SIM上位15社の「2018年3月格安SIMサービスの満足度調査」の調査結果です。

一番上の「全体」を見ると、格安SIM利用者のうち、16.3％が「とても満足」、55.0％が「やや満足」と回答しており、格安SIMの利用者の71.3％が満足を得ています。

逆に不満と回答したのは、全体の5.5%でした。

こちらは同じ調査を上位9社に対して、1年後の2019年3月に実施した調査結果です。

格安SIMを利用した人の18.9%が「とても満足」、57.8％が「やや満足」と回答、合わせて76.7%が「満足」と回答しています。

「やや不満」「とても不満」を合わせた「不満」だった利用者は5.6％でした。

このように、格安SIMは使ってみると意外に満足度の高いサービスである事がわかります。

1年間で、満足の比率が5％ほど上昇している事も、格安SIMのサービスが充実し、より多くのユーザーが満足を得やすくなっている事を表しています。

格安SIMへの不満は何かと尋ねた際に得られる回答の多くは、「ショップが少ない」「サービスが悪い」「サポートが不満」といった事柄です。

しかし、こうした事柄は、格安SIMが「力を入れているのに劣っている」という事ではなく、ショップやサービス、サポートといった面は、割安料金のために「切り捨てている」と言う事はすでにお話ししました。

通信会社に限らず、一般的に考えて、世の中に、サービス内容やサポート体制が全く同じなのに、片方だけ料金が半分以下…等と言う事があり得ると思われますでしょうか？

MVNOは、「ショップもありません、サービスやサポートは最低限です、でもその分だけ割安な料金で、通話・通信サービスを提供します」というサービスなのです。

格安SIMは、問題が起こった際、分からない事が生じた際に、ユーザー自らが調べ学んで、自分で対処する事を求められますが、それに納得がゆかない方は、MVNOサービスを利用すべきではありません。

どうしても「ショップでの相対での接客」や「手厚いサービス」「行き届いたサポート」を望まれる方は、格安SIMを利用しない方が良い方です。

格安SIMはそうした要望には応えられませんし、応えようとしていません。

そうした事を重視しているのが大手キャリアであり、それなりの料金を支払って利用するサービスという事になります。

もちろん、そうしたユーザーの要望にも応えようと、ショップの数を増やす等を行っている格安通信会社もありますが、大手キャリアのレベルに追い付けるはずもありません。

「料金が安くなるなら多少の事は厭わない」という、料金重視の方は格安SIMにむいている方です。

こちらは、「格安SIMのメリット」の項で使用した比較表の再掲載ですが、端末代金を除いた「通信料金」の差は、2年間で9万円近くもの差として歴然と数字に現れています。

Apple StoreでのiPhone XRの価格は91,584円ですので、2年間の料金差でiPhone XRが1台購入出来てしまう程の差があり、これは決して小さな差とは言えないレベルです。

ドコモは先日、いわゆる分離プランの新しい料金プランを発表しましたが、先行しているau・Softbankの追従で目新しい内容ではありませんでした。

現時点では、端末購入に関する施策が発表されていないので、今後の「総支払額」がどのように変わるのか分かりませんが、少なくとも、新プラン「ギガライト」の料金体系は格安SIMにとって脅威とはなり得ない設定です(NTTドコモ「ギガライト」の料金参照)。

やはり、料金を今より下げる事に注目するのであれば、格安SIMへの乗換えの検討は必須と言えます。

格安SIMへの乗換えは料金を安くできる事は分かったが、乗換え時に電話番号を移設する手続き(MNP)は手間ですし、乗換えは1度だけでなく、より良いサービスを求めて、2度、3度と繰り返すかもしれず、その都度、MNP手続きを行うのは面倒と思われるかもしれません。

そうした場合に、格安SIM上級者にお勧めなのが、AndroidスマホのDSDS・DSSS機能の活用です。

DSSSは「デュアルSIM・デュアルスタンバイ」、DSSSは「デュアルSIM・シングルスタンバイ」の略で、いずれも、1台のスマホに2枚のSIMカードを格納できる機能です。

DSDSは、2枚のSIMで同時にスタンバイ(待受け)が可能な機能、DSSSは、SIMカードは2枚格納できるが同時に使用できるのは1枚のSIMのみという違いがあります。

この2枚のSIMを格納できる機能を使って、電話番号の乗換えを1回だけで済ませてしまおうという裏技です。

方法は簡単です。

• 1. 現在の電話番号付きの契約を、音声通話プランの最も安いMVNOにMNPします。
  この音声通話機能付きのSIMは、ずっと利用して、2度目のMNPは行いません。
• 2. 音声通話付きSIMの契約とは別に、データ専用SIMを好きなMVNOで新規契約します。
  このデータ専用SIMは、いつでも好きな時に解約、別会社で契約を繰りかえす事が可能です。

つまり、SIMカードを音声通話用と、データ専用と2枚に分離して、通話SIMはずっと継続して利用することで、2度目以降の乗換えを行わない事で、MNPの手間や手数料を1回きりにします。

実は、通話は通信会社による品質の差がありません。
通話回線は、大手キャリアの「卸販売」なので、どのMVNOも大手キャリアの通話回線をそのままユーザーに貸し出していますので、料金が最も安いMVNOでの契約でも全く問題ないのです。

候補としては、月間499MBまではデータ通信が無料のNUROモバイル「0SIM」(音声SIM月額700円)や、日本通信「b-mobile S 990ジャストフィットSIM」(従量制課金制音声SIMで最少1GBまで月額990円)、LINEモバイル「LINEフリープラン」(音声SIM1GBで月額1,200円)等があります。

日本通信とLINEモバイルは通話SIMの方にもデータ容量がありますので、データSIMで、1GBを契約すれば月間2GB、3GB契約すれば月間4GB利用する事ができますし、BIGLOBEモバイル等の「エンタメフリー」等のオプションを利用して、さらに料金を割安に利用する事も可能です。

データSIMは、好きな時に解約し、別会社で契約を繰り返し行っても、最低利用期間がありませんので「契約解除料」の対象にもなりませんし、MNPの手数料もかかりませんので、「お、これは！」と思ったデータ専用プランに、好きなタイミングで次々に乗り換える事が可能です。

iPhoneも、iPhone XS/XS MAXからDSDS機能を搭載しましたが、日本ではその機能を活かす事はできません。

それは、日本仕様のiPhoneが、DSDSの片方のSIMを「eSIM」仕様にしているからです。

香港などのように、2枚とも物理的なSIMカードを装着できれば、Androidと同様の利用方法が可能ですが、日本では、国内コンシューマ(一般利用者)向けの「eSIM」サービスは提供されていないため、音声通話SIMと、データ専用SIMを別々の契約に分離して、1台のiPhoneで使い分ける事は不可能です。

ここまで「格安SIM」について見てきましたが如何だったでしょうか。

「格安SIM」の最大の魅力は、やはり何と言っても「割安な料金」です。

例えば筆者と家内は、共に「LINEモバイル」を利用していますが、事務所の「WiFi」環境下に居る事が多い私は、最小プランの「LINEフリープラン」(1GB)の通話SIMで、回線はSoftbankを選択、家内は同じくSoftbank回線の「コミュニケーションフリープラン」(3GB)の通話SIMです。

通話サービスは、LINEモバイルの「いつでも電話」を利用せず、通信会社を移動しても利用できる「G-Call」で半額通話サービスを利用しています。10分かけ放題もありますが、通話量が少ないので、半額通話だけで充分です。

料金は、私が月額1,200円+税、家内が1,690円+税で、通話量は「G-Call」の無料通話分で賄えているので、料金は基本料のみで済んでおり、2回線合わせて、月額2,890円+税です。

最初はかなり速かったLINEモバイルSoftbank回線ですが、最近は、ピーク時間帯に速度低下を起こすようになってきていますが、辛うじて1Mbpsを保っている感じで、相対的な評価は、10点満点中8点といった感じです。

知人によく「格安SIMはどう？」と聞かれますが、「ショップはよく行く？」と尋ねます。 やはり、MVNOの弱点はショップでの相対接客ですので、それをよく利用する人には、格安SIMは向かないと思うからです。

契約以来行った事がない。

そんな方なら、格安SIMでも全然問題なく快適に利用できるのではないかな…と思います。

私自身は、格安SIMが好きですし、大手キャリアから出てすでに5年が経っていますので、大手キャリアの方がいい…という気持ちはまるっきりありませんが、大手キャリアを継続した方がよい方もいるのも、また事実です。

• ■格安通信サービス・格安通信会社
  格安通信サービスとは、ドコモ・au・ソフトバンクの大手キャリアよりも割安な料金で提供される「モバイル（スマホや携帯）通信サービス」の事です。 格安通信会社とは、格安通信サービスを提供する企業のことです。
• ■格安SIM・格安スマホ
  SIM（シム）とは、スマートフォンが通信を行うために必要な情報が書き込まれている「チップ(小片)」の事で、「格安SIM」とは、格安通信サービスをスマートフォンで利用するためのSIMを言います。 つかり、格安通信サービスが発行しているSIMの事というわけです。 格安スマホとは、「格安SIMを装着したスマートフォン」の事ですが、買いやすいリーズナブルなスマートフォンという意味もあります。
• ■MVNO・MNO
  MVNOとは、Mobile Virtual Network Operator（仮想移動体通信事業者）の略です。 格安通信会社は、莫大な費用がかかるモバイル通信の回線を自前で持たず、大手キャリアから借り受けて「格安通信サービス」を提供しており、これを「仮想」的な通信事業者という意味で「MVNO」と呼びます。 MNOとは、Mobile Network Operatorの略で、「virtual」が付かないことから、自前の通信回線を保有する事業者、つまり大手キャリア3社を指します。
• ■サブブランド
  「サブブランド」とは、通信会社の第2の通信ブランドを意味します。 厳密に言うと、国内のサブブランドはソフトバンクが運営する「ワイモバイル」だけを指しますが、KDDIグループ内で、ワイモバイルと同様の立場や役割を担う「UQモバイル」もサブブランドに含める場合があります（UQモバイルは厳密に言うと「MVNO」です）。
• ■MNP
  MNP=Mobile Number Portability（番号持運び制度）。 現在利用している電話番号を、他の通信会社へ乗り換えた後も継続して利用するための制度です。
  この制度ができるまでは、通信会社を変更するたびに電話番号が変更になって、知人友人に新しい電話番号を伝えるのが大変でした。
  MNPは旧通信会社に「MNP予約番号」を発行して貰い、15日間の有効期限内に手続きを完了した場合に、乗換え先の通信会社でも同じ電話番号を利用する事が可能です。